이 여성은 매일 밤 자신의 애완동물인 비단뱀과 함께 안전하게 잘 수 있을 것이라고 생각했습니다. 수의사가 그녀에게 놀라운 진실을 알려주기 전까지는 말이죠.
그녀는 자신의 뱀이 단지 귀여운 동반자일 것이라고 생각했지만, 초음파는 그렇지 않음을 보여주었습니다.
초음파 화면을 바라보는 카산드라의 심장은 믿을 수 없다는 듯 쿵쾅거렸습니다. 그녀가 본 것은 사랑하는 애완용 뱀에 대한 그녀의 생각을 산산조각 냈습니다. 그녀는 자신의 애완동물 레지가 아프거나 비정상적인 행동을 보이는 것 같다고 생각이 들어 수의사에게 데려갔는데, 현실은 그녀가 상상했던 것보다 훨씬 더 나빴습니다.
카산드라의 마음은 혼란스러웠습니다. 그녀는 사랑하는 애완동물의 진정한 모습에 대해 어떻게 그렇게 눈이 멀 수 있었을까요? 몇 주 동안 그녀는 레지의 진정한 모습을 알지 못한 채 그저 몸을 웅크린 채 푹 자고 있었습니다. 이제 이러한 생각이 그녀의 등골을 오싹하게 만들지 않을 수 없게 되었습니다.
그녀는 이러한 징조를 미리 알아차리지 못한 것에 대해 바보 같다는 생각을 하지 않을 수 없었습니다. 레지가 그녀 주위를 맴돌던 방식, 레지가 꿰뚫는 시선으로 그녀를 바라보던 태도 등에 대해 말이죠. 그녀는 이러한 행동을 애정과 친밀함으로 해석했지만 슬프게도 현실은 위로와는 거리가 멀었습니다. 밤에 그녀의 뱀이 그녀를 지켜보고 있었다는 사실이 위로로 생각되는 것이 아니라 이제 너무나도 무섭게 느껴졌습니다. 도대체 그녀는 무슨 짓을 했던 것일까요?!
기이하고 고요한 마을인 바 하버에서는 모두가 서로의 이름과 사업에 대해 잘 알고 있었고 험담 또한 들불처럼 퍼졌습니다. 거리에는 매력적인 집들과 잘 가꾼 정원, 친근한 얼굴들이 쭉 늘어서 있었습니다. 사생활을 중시하는 30대 중반의 싱글 여성인 카산드라가 레지라는 이름의 거대한 비단뱀과 함께 그곳으로 이사를 왔을 때 곧 바로 사람들은 수근거리기 시작했습니다. 사람들은 그녀가 왜 그런 특별한 동반자와 함께 살기로 선택했는지 이해할 수 없었고 본인들의 안전에 대한 우려가 커지게 되었습니다.
조심스러운 시선과 조용한 대화에도 불구하고 카산드라는 자신의 뱀을 단념하지 않았습니다. 그녀는 레지가 이전 주인에게 버림받은 후 애완동물 구조센터에서 레지를 입양했는데 이들의 유대감은 전혀 흔들리지 않았습니다. 그녀의 이웃들은 그녀가 뱀과 교감을 형성한다는 사실을 이해할 수 없었습니다. 그들은 카산드라가 레지에게 말을 걸었을 때 레지가 이해한다는 듯 빛나는 눈빛으로 바라보거나 또는 레지가 그녀의 편이라고 그녀를 안심시키는 것처럼 자신의 비늘 머리로 그녀의 뺨에 부드럽게 코를 비비는 방식을 이해하지 못했습니다.
뱀은 최소한의 보살핌만 필요로 하고 이웃의 작은 개처럼 끊임없이 짖지 않았기 때문에 그녀의 작은 집에 있어서 이상적인 동반자가 되었습니다. 게다가 지금까지 아무런 방해도 일으키지 않았습니다. 레지는 그녀나 방문하는 손님을 해하려는 시도를 한 적이 없었습니다. 그녀의 이웃들이 끊임없는 부당한 경고를 중단하기만 하면 좋을 것 같았습니다.
카산드라는 파충류 애완 동물에 대한 표준 관행에 따라 열 램프가 장착된 사육장에 항상 그녀의 비단뱀을 두었습니다. 그런데 그녀는 점점 더 외로워지기 시작했고, 이들의 유대감을 더 키우고 관계를 다음 단계 수준으로 끌어올리기로 했습니다. 그녀는 서로의 유대감을 강화할 수 있다고 진심으로 믿었습니다. 그녀의 이웃이 매일 밤 밖에서 잠을 자도록 내버려둔 강아지와 약한 연결 고리를 갖고 있는 것을 보면서 카산드라는 어떤 아이디어를 떠올리게 되었습니다.
유대감을 강화하고 레지에 대한 자신의 믿음을 증명하기 위해 카산드라는 서로의 관계를 다음 단계로 끌어올리기로 했습니다. 그녀는 머리부터 발끝까지 뻗어 있는 살아 숨 쉬는 담요라고 할 수 있는 레지를 몸에 감고 잠을 자기 시작했습니다. 밤마다 이 둘은 카산드라의 침대에 함께 웅크리고 있었고, 레지의 꾸준하면서도 규칙적인 호흡은 그녀가 이전에 경험한 것과는 다른 깊고 평화로운 잠을 잘 수 있게 그녀를 달래주었습니다.
그런데 몇 주가 지났고 카산드라는 레지의 행동에 문제가 되는 변화가 있음을 알아차렸습니다. 레지는 신선한 닭고기든 좋아하는 토끼든 그녀가 제공하는 식사에 더 이상 관심을 보이지 않았습니다. 어느 날 아침 레지의 행동은 그녀를 극도로 염려하게 만들었습니다. 무슨 일이 있었던 것일까요?!
하루 종일 레지는 침대에 남아 식사를 거부했고 평소보다 더 동요하는 모습을 보였습니다. 그녀는 레지가 단순히 기분이 좋지 않거나 또는 몸이 좋지 않은 것이 아닐까 생각했습니다. 레지의 외모에서 이상한 점을 발견한 그녀는 그것이 자신의 상상에 따른 것인지 아니면 하룻밤 사이에 레지의 크기가 변한 것인지 의문을 갖게 되었습니다.
카산드라는 레지의 상태가 걱정되었고 무언가 심각하게 잘못될 수 있다는 두려움에 레지를 현지 수의사인 핸슨 박사에게 데려가기로 했습니다. 그는 차분한 태도를 가진 색다른 동물 치료에 대한 전문성으로 잘 알려진 중년 남성이었습니다. 틀림없이 그녀의 사랑하는 동반자에게 뭔가 잘못된 것이 있었던 것으로 보였습니다.
동물병원에 도착하자마자 핸슨 박사는 레지의 엄청난 크기와 그리고 이 뱀과 카산드라의 확실한 뜨거운 애정에 놀라지 않을 수 없었습니다. 그는 그들이 공유하는 특이한 유대감에 감탄하지 않을 수 없었습니다. 카산드라가 전하는 설명을 들은 후 핸슨 박사는 레지에 대해 살펴보기로 했습니다. 그는 뱀이 이상한 것을 삼켰을 수 있기에 우선 가장 적절한 조치는 뱀의 복부 초음파 검사를 하는 것이라고 생각했고 이것을 제안했습니다.
그는 혈액 검사와 엑스레이를 포함한 일련의 검사를 실시했습니다. 수의사가 초음파 검사를 하자 곧 이마에 주름이 잡히면서 그의 어시스턴트를 바라봤습니다. 이것을 본 카산드라의 심장은 불안감으로 뛰었습니다. 그는 무엇을 관찰했던 것일까요?!
그런 다음 수의사는 먹이와 수면 패턴 등을 포함하여 이 뱀에 관한 일련의 여러 정보에 대해 질문을 했습니다. 이때 카산드라는 밤에 이뤄지는 둘의 결속 의식에 대해 밝혔습니다. “카산드라, 좀 좋지 않은 소식이 있어 안타깝게 생각합니다.”라고 의사는 평정심을 유지하려고 애쓰며 말했습니다. 그는 그녀에게 초음파를 보여 주기로 했습니다.
그가 초음파 결과를 제시했을 때 카산드라는 자신이 보고 있는 것을 이해할 수 없었습니다. 비단뱀 레지의 위는 완전히 비어 있는 것처럼 보였고 카산드라는 이에 대해 아주 당황했습니다. 수의사는 뱀이 보통 그녀의 몸을 따라 뻗어 있고 그리고 그녀가 침대에 누워 있을 때 그녀 주위를 감고 있는지 물어보았습니다. 카산드라는 고개를 끄덕이며 “그렇습니다.”라고 확실하게 말했습니다.
수의사는 계속해서 말을 이어갔습니다. “레지의 위가 완전히 비어 있는데, 이것은 몸의 크기를 고려해 볼 때 이 비단뱀에게는 매우 드문 일이라고 할 수 있습니다. 제가 보기에는 엄청나게 큰 식사를 위해 몸을 준비하고 있었던 것 같고, 그래서 한동안 이 뱀이 음식을 먹지 않았던 것이라고 생각합니다.” 뱀의 경우에는 자신의 턱을 푸는 놀라운 능력 때문에 자신보다 훨씬 더 큰 먹이를 먹을 수 있습니다.
카산드라는 그것을 믿을 수 없었습니다. “그렇다면 도대체 어떤 먹이를 먹으려고 이러고 있었던 거죠? 다양한 음식을 줘도 먹지 않더라고요. 전부 거부했어요.”라며 카산드라는 절망적으로 말했습니다.
핸슨 박사는 카산드라와 눈을 마주치기 전에 거대한 비단뱀을 바라보며 머뭇거렸습니다. 그는 걱정과 함께 이렇게 말했습니다. “제가 생각하기에는 레지는 당신을 자신의 먹잇감으로 여기고 있는 것 같아요.”
비단뱀은 카산드라 옆에 몸을 쭉 뻗음으로써 실제로 그녀의 크기를 살펴보고 있었습니다. 사실 레지는 다음에 이어질 엄청난 크기의 식사에 대해 접근할 방법을 파악하고 있었던 것입니다. 레지는 자신의 먹이를 잡을 이상적인 순간을 기다리며 시간을 기다려왔던 것입니다.
카산드라는 가슴이 철렁 내려앉았고 자신의 귀를 믿을 수 없었습니다. 그녀는 말을 더듬었습니다. “말도 안 돼요! 레지가 절대 저를 해치지는 않을 거예요. 저희는 아주 특별한 인연이라고요! 제 동반자이고, 제 친구란 말이에요!”
핸슨 박사는 한숨을 쉬며 대답했습니다. “당신의 기분을 이해합니다. 하지만 레지는 여전히 야생 동물이고 그의 본능은 강력합니다. 당신의 안전을 위해 취침 방식에 대해 재고할 필요가 있고 저의 제안을 진지하게 받아들이기 바랍니다.”
사랑하는 레지가 잠자는 동안 자신를 먹을 준비를 하고 있었을지도 모른다는 것을 깨달았을 때 그녀는 등줄기에 땀이 나며 전기가 통하는 것 같았습니다. 그녀가 유대감이라고 생각했던 것이 사실 레지가 그녀를 미래의 먹잇감으로 평가하는 것에 지나지 않았다는 것에 놀라지 않을 수 없었습니다. 밤에 뱀이 자신를 지켜보고 돌보고 있다고 여겼던 것이 이제는 너무나도 걱정스러운 요소가 되었습니다. 사실 레지는 다음에 이뤄질 식사를 지켜보며 참을성 있게 기다리고 있었던 것입니다.
카산드라가 레지와 함께 병원을 떠날 때 그녀의 마음은 두려움, 불신, 상심으로 뒤섞였습니다. 그녀는 그녀가 사랑하는 뱀의 모습과 핸슨 박사가 묘사한 포식자의 모습을 서로 잘 융화해 보려고 고군분투했습니다. 그녀는 이 상황에 대해 숙고하면서 어려운 결정을 내려야 한다는 것을 알았습니다. 레지와 공유했던 유대감을 유지하기 위해 자신의 목숨을 걸어야 할까요, 아니면 자신을 보호하기 위해 필요한 예방 조치를 취해야 할까요?
진실에 대한 거부감에도 불구하고 카산드라는 사실을 무시할 수 없었습니다. 핸슨 박사는 비단뱀이 기회를 쫓는 사냥꾼으로 알려져 있고 레지의 행동은 큰 용량의 식사를 준비하는 뱀의 행동과 일치한다고 설명했습니다. 그는 그녀에게 레지와의 생활 방식을 재고할 것을 촉구하면서 레지에게 더 적합한 집을 찾아줄 것을 제안했습니다.
카산드라는 정신이 번쩍 들은 상태로 집으로 돌아왔습니다. 그녀는 자신이 그토록 사랑하는 존재가 자신을 해칠 수 있다는 사실을 받아들일 수 없었습니다. 그녀는 진실을 알아야 했습니다. 그녀는 여러 옵션들 검토하면서 심장이 뛰기 시작했습니다.
그날 밤, 카산드라는 레지의 의도를 시험할 계획을 세웠습니다. 그녀는 실물 크기의 마네킹을 침대에 놓고 그녀의 향기로 마네킹을 뒤덮었습니다. 그런 다음 그녀는 방 구석에 숨어 레지의 일거수일투족을 지켜 보았습니다.
레지는 조심스럽게 마네킹을 바라보며 침대 쪽으로 슬그머니 다가갔습니다. 레지는 생명이 없는 마네킹을 휘감기 시작했고, 고리를 만들며 마네킹을 조였습니다. 카산드라는 핸슨 박사의 경고가 사실일지도 모른다는 사실을 깨닫고 가슴이 뛰었습니다.
레지가 마네킹을 꽉 쥐었을 때 확실하게 플라스틱이 깨지는 소리가 방안에 울려 퍼졌습니다. 카산드라는 눈물을 흘리며 숨을 참았습니다. 그녀는 더 이상 부정할 수 없다는 것을 잘 알고 있었습니다. 그녀의 사랑스러운 비단뱀 레지는 계속해서 그녀를 먹을 준비를 하고 있었던 것입니다.
카산드라는 어려운 결정을 내려야 한다는 것을 잘 알고 있었습니다. 그녀는 레지를 매우 사랑했지만 자신의 안전이 최우선이었습니다. 무거운 마음으로 그녀는 색다른 애완동물을 위한 구조 센터에 연락하여 그들이 레지에게 적합한 새 집을 찾을 수 있도록 연결해 주었습니다.
그녀는 레지와의 유대감에도 불구하고 레지가 궁극적으로 강한 본능을 가진 야생 동물이고, 레지에 대해 경계를 푸는 것이 결코 진정으로 안전하지 않다는 것을 깨달았습니다. 고통스러웠지만 그녀는 자신을 보호하기 위해 필요한 조치를 취해야 한다는 것을 잘 알고 있었습니다.
그녀는 자신의 삶의 중요한 부분이 된 뱀 레지에게 작별 인사를 하면서 레지의 새로운 출발을 준비하는 데 며칠을 보냈습니다. 그러던 어느 날 아침 그녀가 두려워하던 날이 다가왔ㅅㅂ니다. 구조대가 레지를 데려가려고 왔을 때 카산드라는 눈물을 참느라 애를 먹었습니다. 그녀는 작별인사를 하며 마지막으로 레지의 비늘을 쓰다듬었습니다.
그들이 레지를 트럭에 싣고 있을 때, 그녀는 레지가 자신과 공유한 사랑과 레지가 가할 수 있는 위험성에 대해 이해하고 있는지 너무나도 궁금했습니다. 그녀는 떠나는 레지를 지켜보는 것이 씁쓸하면서도 안도감이 들기도 했습니다. 마음이 아프긴 했지만 이것이 최선이라는 걸 그녀는 잘 알고 있었습니다.
레지와 관련된 카산드라의 이러한 경험에 대한 소식은 바 하버 도시 전체에 빠르게 퍼졌고 한동안 이것은 마을의 화제가 되었습니다. 이러한 소문에도 불구하고 몇몇 긍정적이면서도 친절한 반응들도 있었습니다. 처음에 뱀과 그녀의 특이한 관계를 경계했던 일부 이웃들은 이렇게 일어난 일에 대해 듣고 그녀에게 관심과 지원을 표했습니다. 그들은 도움을 주고 동정심을 표했습니다.
카산드라는 그곳 커뮤니티의 이해심과 친절에 감사했습니다. 그녀는 자신의 경험이 이웃과 더 가까워졌다고 느꼈습니다. 모두가 서로를 잘 알고 있는 바 하버 마을과 같은 작은 마을에서 사람들이 어려운 시기에 어떻게 서로를 돕기 위해 함께 노력하는지 보게 되어 가슴이 뭉클했습니다.
시간이 흐르면서 레지를 잃은 고통이 점차 가라앉기 시작했습니다. 카산드라는 자신에게 남겨진 공허함을 채울 새로운 방법을 찾았습니다. 그녀는 색다른 애완동물 구조 센터에서 자원봉사를 하면서 도움이 필요한 다른 동물들을 돌보았습니다. 그곳에서의 경험을 통해 그녀는 사랑이라는 것이 단 하나의 피조물이나 형태에 국한되지 않고 가장 예상치 못한 곳에서도 발견될 수 있음을 배웠습니다.
어느 날 자원봉사를 하던 중 카산드라는 센터 뒤편에 있는 작은 울타리에 마음이 끌렸습니다. 그곳에서 그녀는 카미라는 이름의 카멜레온을 발견했습니다. 그녀는 이것이 그녀가 레지와 공유했던 독특한 유대감을 결코 대체할 수 없다는 것을 잘 알고 있었지만, 이 작은 생물과 즉각적으로 연결됨을 느꼈습니다. 그녀는 카미를 입양하여 사랑스러운 가정과 새로운 출발을 제공해 주기로 했습니다.
카산드라의 이웃들은 그녀의 새로운 동반자를 더 잘 받아들였고 카멜레온이 카산드라의 활기찬 의상에 맞춰 색상을 바꾸는 방식에 놀랐습니다. 바 하버 마을에서의 삶은 정상으로 돌아왔고 비단뱀과 잠을 잤던 여성에 대한 속삭임도 점차 사라지기 시작했습니다.
카산드라의 여정은 그녀에게 사랑의 한계와 때로는 사랑에 수반되는 위험을 인식하는 것의 중요성에 대해 가르침을 주는 시간이 되었습니다. 그녀는 카미와 함께 새로운 여정을 시작하는 가운데 레지와의 기억이 그녀에게 여전히 남아 있었고 그녀는 항상 레지가 그녀의 삶의 일부가 될 것이라는 것을 잘 알고 있었습니다.
상심과 상실감을 거치면서 카산드라는 자신의 힘과 회복 능력을 보게 되었습니다. 그녀는 사랑이 강력할 수 있지만 그것이 그녀를 진실에 대해 눈을 멀게 해서는 안 된다는 것을 배웠습니다. 결국 그녀는 새로운 삶에서 위안을 찾았고, 그녀가 맺은 새로운 인연을 소중히 여기고 앞으로 펼쳐질 모험을 기대하게 되었습니다. 이렇게 매일 밤 비단뱀과 잠자리를 같이했던 이 여성의 이야기는 개인의 성장과 치유, 그리고 지속적인 사랑의 힘에 대한 이야기로 탈바꿈할 수 있게 되었습니다.
출처
이 여성은 매일 밤 자신의 애완동물인 비단뱀과 함께 안전하게 잘 수 있을 것이라고 생각했습니다. 수의사가 그녀에게 놀라운 진실을 알려주기 전까지는 말이죠. - ReadBakery
사육하는
동물들의
마음을 헤아려 봅니다.
새끼부터 도축되기 전까지는
사람에게 고마움을 느끼겠죠.
보살펴준다고....