너의 이름은...

싸늘하다. 가슴에 비수가 날아와 꽂힌다. 하지만 걱정하지 마라. 오늘은 꼭 만날테니... 긴 검은 누렁니에게 맡기고 짧은검은 뿔 달린 꼽추에게 맡긴다. 난 이들을 주목하며 녀석이 다닐만한 곳에 초점을 맞춘다. 얼마만인가... 가물가물하다. 전대미문의 짧은 보검 언제부터 내게 있었는지 기억도 없다. 그저 닦아주기 위해 있었는지 모를, 햇살을 맞춰준 것이 언제인지도 모를... 그저 그렇게 검집에만 있던 보검을 실로 오랜만에 꺼내든다. 그만큼 오늘은 처절하게 그리고 철저하게 준비한다. 녀석을 만날... 정확하고 빠르게...조용하게 깊숙히... 찔러 넣어본다. 녀석의 심장이라 여기고. 채 영글지 않은 실력과 솜씨라 혹여 실수하지 않으려 늘 그렇듯 나의 승리로 끝나는 녀석과의 사투를 머릿속으로 몇번이고 그려본다. 얼마간의 시간이 지났을까. 어둠사위가 주위를 덮었다. 뿔 달린 꼽추에게서 신호가 온다. 나를 부른다. 깜빡...깜빡...깜빡... 꼽추의 신호가 채 끝나기전에 달아나는 녀석! 그 찰나의 순간을 놓치지 않고 재빠르게 검을 놀린다. '쐐애애액~~!!!!' '제대로 들어갔다!!! ' 허나...나는 직감적으로 알 수 있었다. 녀석을 찾아 그토록 헤매이면서 오합지졸들과의 오랜 전투 경험으로 비추어 내 검사위에 맞은 것은 내가 찾던 녀석이 아니라는 것을... 역시나... 깊게 한숨을 들이쉬며 하늘을 올려다본다. 녀석은 척후병을 보낸것이었다. '이렇게 쉽게 나타날 보통놈은 아니란건 알고 있다...' 그리 어둡지만은 않은곳임에도 북두칠성이 보인다. 대략 자정을 지나가고 있었으리라. 풀벌레 소리조차도 들리지 않아 쥐죽은듯이 고요하다. 녀석에 대한 집념이 되려 나를 눌러온다. 녀석을 숨죽여 기다리던 피로감, 적막함과 집념의 무게에 짓이겨져 가고 있을 무렵, 이번에는 누렁니에게서 미약한 신호가 온다. 깜빡...깜...빡...깜.....빡..... 자세를 갖춘다. 일격에 끝을 내리라. 하지만 누렁니도 녀석인지 확신은 없는거 같다. 녀석에게 들킬까 은밀하게 간간히 신호를 보낸다. 머릿속이 복잡해진다. 선택과 갈등의 시간속에 평정심을 유지하던 마음속이 어지러워진다. 정신이 혼미해 질즈음 문득 사부의 말씀이 생각났다. '일말의 기회라도 있을 때, 네 검을 휘둘러라. 놈은 경악스러울 정도로 영악하다. 때를 놓치면 어쩌면 영원히 마주할 수 없을터... 그건 네 인생에 평생 짐이 되어 따라 다닐것이다. 후회는 저지른 후에 해도 늦지 않다.' 심장이 타는것 같다. 고정 된 자세탓에 땀이 흐르지만 나는 느낄 수 없었다. 입술이 바짝 말라간다. 흥분한 탓에 입안에는 침이 고인다. 본능적으로 혀로 입술을 빙글 돌린다. 눈꺼풀은 언제 마지막으로 껌뻑했는지 따갑기까지 한다. 평정심을 찾으려 마음을 다잡으며 두 손에 쥐어진 장검에 공력을 최대한 불어 넣는다. '단 한번의 기회만 주어져라. 내 오늘은 반드시 네 놈에 면상을 보고 말것이다.' 나도 모르게 중얼거린다. 허나 녀석도 호락호락하지 않다. 계속 주위를 겉돌며 감춰진 살기와 함정을 찾으려고만 할뿐 도무지 기회를 만들지 않는다. 바로 그때! 누렁니가 지금껏 보낸 신호중 약하지만 최대의 신호를 보냈다. 기회는 한번뿐!! 내 모든 공력을 실은 장검을 강하지만 간결하게 휘두른다! '쐐애액~~~~!' '헙!!!!!! ' '정확히 들어갔다!!' 묵직한 무게감이 손끝에 전해진다. 내 손이, 내 몸이 대신 머리가 생각하기도 전에 말을 해준다. '성공이라고! 정확히 적중했다고!' 녀석이 반격을 할 틈도 주지않고 모든 공력을 쏟아부었다. 그러나 녀석은 포기하지 않았다. 주변에 있던 호위병에게 도움을 요청한다. 일개 잡초인척 위장하고 있던 호위병들이 녀석의 위급함을 단번에 알아차리고 순식간에 녀석을 감싸 안아버렸다. 끝을 내기 위해선 검을 높이 치켜 올려야 했지만 머리 위에 있던 밤나무마저도 녀석의 편이었던 것... 난감해하는 나를 보며 놓칠세라 녀석을 구하기 위해 주변에 있던 호위병들이 사력을 다한다. 하지만 그들은 몰랐으리라... 검광과 동시에 분출 된 내 검에는 암기가 실려져 있던것을... 만년한철로 만들어진 실과 그 끝에 달려 있는 독침. 검을 검집에 접어 넣고서 만년한철로 된 실을 3갑자의 내공을 실어 두손으로 당긴다. 서서히 녀석이 가까이 온다.아니 올 수 밖에 없다. 그렇게 어둠속에서 1장 거리까지 온 녀석을 유심히 보지만 감싸안고 끌려온 호위병들탓에 보이지 않는다. 방심과 자만은 금물! 기회가 되면 언제든 도주할 것을 알기에 침착함을 유지한다. 한참 후에서야 녀석을 마주한 나는 경악을 금할 수 없었다. '헛!! 아니!! 이 녀석은...??!!!' 그렇다. 녀석이 아니었다. 녀석으로 둔갑했던 그는 녀석의 동료... 한동안 말을 할 수 없었다. 아니 할 말이 없었다. 그보다도 아무 생각을 할 수 없었겠다가 맞는것 같다. 잠시 후, 정신을 차린 나는 손수 그에게서 암기를 빼내 주었다. 그리곤 애써 침착하게 말을 꺼냈다. "너 또한 절실한 마음으로 녀석을 구하고 싶었나보구나..." 어렴풋이나마 그의 마음을 이해했다. 수많은 녀석의 일가족들이 당하는 모습을 곁에서 보았겠지... 목숨을 대신해서라도 구해주고 싶었겠지... 말은 대인배처럼 했지만 가슴 한켠은 마치 심장이 밤송이가시에 잔뜩 찔린것처럼 아프다. "녀석은 이 곳에 없다! " "녀석이 올지 모르니 모든 흔적을 지우고 철수!" 말은 아무렇지 않게 그리 했지만 나는 안다. 아직 내 수양이 부족함을..... 어쩌면 평생 이어지지 않을 연임에도 애써 부정하고 스스로에게 달콤한 거짓으로 유혹하며 뜬구름을 부여잡고 있는것인지도 모른다. 녀석이 무엇이라고 이렇게 헤매이는지 나도 알지 못한다. 녀석은 무엇때문에 나를 이리도 피하는지 알 수 없다. 하지만! 내 너를 마주할 때까지 찾아주마! 내 기력이 다 하는 날까지...세상 끝까지라도 가서... 언젠가는 내 너를 반드시 붙잡아 손수 오라를 풀어주며 네 얼굴을 보며 부르고 싶었던 네 이름을 크게 외쳐주마! 녀석의 이름... 개대물... 이렇게 녀석을 만날 날이 또 하루 가까워짐을 느낀다.