알바 여학생

집으로 들어가는 입구 네거리에 할인마트가 있습니다. 일주일에 대여섯 번 들리는 단골가게이기도 합니다. 얼마 전 수능이 있었던 다음날이었던 것 같습니다. 자그마한 키에 통통한 얼굴, 눈망울이 초롱초롱한 앳된 알바 여학생이 계산대에 있더군요. 이틀 뒤, 궁금증에 물어보았지요. "학생, 혹시 지금 고3 아이가? 내 딸내미도 3년 전에 수능치고 바로 그 자리에서 알바했거든, 그래서 물어보는 기라." 그 여학생은 갑작스러운 제 질문에 당혹한 표정을 지었으나 딸아이 얘기를 하니까 금방 얼굴에 미소를 띠었습니다. "예, 지금 고3이라예." 딸아이 생각에 그 알바 여학생에게 무언가 조그만 힘이라도 되어주었으면 했습니다만, 자칫 자존심을 상하게 할까 봐 머뭇거리다 한 달이 지나가 버렸습니다. 어제 술 한잔 먹은 김에 사랑하는 이에게 고백하듯 용기를 내었습니다. "학생, 달리 생각 말고 딸아이 생각나서 그러는데, 아저씨가 학생한테 뭐 하나 사주고 싶어서 그러는데 먹고 싶은 거 있으면 말해 볼래?" 여학생은 살포시 웃으며 "정말요!" 하면서 반기는 기색이었습니다. 그리곤 자기 앞에 있는 막대 과자를 듭니다. '200원'이라는 조그만 푯말이 보이더군요. "에이~ 그거 말고." 하니까 그 옆의 500원(?)짜리 간식용 소시지를 듭니다. 참 욕심 없는 여학생의 마음에 오히려 내가 마음이 달았지요. "좋아하는 과자 있나?" "봉지에 든 과자는 다 좋아해요." 저는 매장 안으로 들어가서 딸아이가 평소 즐겨 먹던 과자를 집어서 그 아이에게 주었지요. "이거 비싼 건데…" 하는 그 여학생의 목소리는 순수하고 맑은 울림으로 파고들었습니다. 소시지와 과자를 주면서 "학생, 힘들제?" "쪼금요." "힘이 좀 들더라도 열심히 하거레이." 더는 해줄 말은 없었습니다. 아니, 엄청나게 많았는데 할 필요가 없을 듯하였습니다. 그 여학생이 오늘 하루 힘들고 피곤함이 조금이라도 풀어졌으면 바랐는데, 오히려 제가 흐뭇해진 날이었습니다. 2천 원 남짓 되는 돈을 쓰면서 이리도 기분 좋은 날은 없었던 것 같습니다.